La route de la côte arctique

Vous arrivez à l’aéroport international de Keflavík, la principale porte d’entrée de l’Islande. Dès votre atterrissage, un transfert est prévu pour vous, direction Reykjavík. Vous pouvez d’ores et déjà vous imprégner de l’ambiance de cette ville qui est également la capitale la plus septentrionale du monde.

Vous êtes pris en charge le matin pour un transfert vers l’aéroport domestique de Reykjavík. Votre vol vous emmène à Egilsstaðir, à l’opposé de l’île, tout à l’est. Là, vous récupérez votre véhicule de location.
Depuis la tranquille bourgade d’Egilsstaðir, de nombreuses excursions s’offrent à vous. Vous pouvez par exemple opter pour Borgarfjörður eystri, une splendide baie naturelle plantée dans un décor de hautes montagnes vertes. Sinon, pourquoi ne pas tenter un détour par le Mjóifjördur ? Sauvage et méconnu, ce fjord offre un décor enchanteur, avec en prime les chutes de Klifubrekkufossar, dont les paliers successifs semblent taillés à flanc de massifs. Parmi les possibilités figure également une randonnée autour du lac Lagarfljót. Elle permet un accès à la cataracte de Hengifoss, de 120 mètres de haut, et aux bois de Hallormsstaður, où il est possible d’apercevoir des rennes. Le mont Snæfell peut constituer le but final de cette excursion. Enfin, le hameau de Húsey offre une ambiance de bout du monde, avec la possibilité d’observer des colonies de phoques en bord de mer.
L’entrée aux bains chauds de Vök et une balade à cheval le long de la côte à Húsey sont particulièrement suggérées !

Vous laissez derrière vous Egilsstaðir, direction l’ouest vers la baie de Héraðsflói, avec sa plage longue de 25 kilomètres appelée Héraðssandur. Vous éloignant des platitudes du littoral, vous voilà sur les pentes du col de Hengill, d’où vous bénéficiez d’un splendide panorama sur la baie et le fjord de Vopnafjörður. La route serpente alors vers le village du même nom, en contrebas. Là, ce ne sont que littoraux sauvages et curiosités géologiques taillées par les éléments, notamment volcaniques. D’ailleurs, ne manquez pas d’aller profiter de la piscine géothermale de Selardalur, dans la vallée éponyme.

Dès le matin, prenez la direction de la péninsule de Langanes, qui s’étire vers le nord en une longue langue de terre de 40 kilomètres. Ses côtes vertes, découpées de falaises noires qui tombent dans la mer, sont le théâtre naturel choisi par de nombreuses colonies d’oiseaux sauvages, que vous prenez plaisir à observer depuis des plateformes aménagées à cette fin. La suite de votre route vous conduit à Raufarhöfn, un minuscule village suspendu entre l’océan et la plaine de Melrakkaslétta. Cette localité est particulièrement connue pour le fameux « Artic Henge » qu’elle abrite sur son territoire. Il s’agit d’un impressionnant ensemble de sculptures minérales disposées en forme circulaire, et dont le dispositif central, deux pointes reliées entre elles et tendues vers le ciel, est censé capturer le soleil de minuit. Une expérience intense si vous avez la chance de vous y trouver précisément à ce moment-là de l’année.

Votre route vous mène dès la matinée à travers la Melrakkaslétta, qui est pour les Islandais « la plaine des renards polaires ». Vous passez successivement le Þistilfjörður et l’Öxarfjörður, jusqu’à arriver à la petite localité de Kópasker. Là, vous êtes sur le territoire communal le plus au nord de l’Islande.
Prenez ensuite la direction d’Ásbyrgi. Au détour de la route, vous pouvez admirer les formes étranges du delta de la rivière glaciaire Jökulsá á Fjöllum, avec notamment son canyon en forme de U. Ce mouvement de terrain cache une surprise encore plus belle : une dense forêt de bouleaux bordant une petite étendue d’eau. En penchant votre regard sur l’eau, vous y contemplez le reflet des falaises environnantes, hautes de plus de 100 mètres. Un décor véritablement magique. Ce n’est d’ailleurs pas un hasard si les Islandais disent que les lieux sont habités par des elfes…

Le dernier tronçon de votre route vous mène à Húsavik. L’endroit est réputé pour être le point de départ des excusions d’observation des cétacés. Après une longue journée, pourquoi ne pas aller se prélasser aux bains géothermiques du village, qui offrent une belle vue panoramique ?

Cette journée vous permet de prendre pleinement conscience de la singularité géologique des paysages islandais. Cap sur la région de Mývatn, droit vers le sud et l’intérieur des terres. Là, la géothermie sous-jacente semble se jouer des éléments. Dans un décor surréaliste, vous évoluez entre coulées de lave récemment formées, cratères explosifs, cratères à demi formés, marmites de boue fumante et étendues d’eau chaude. Dans cet environnement en changement perpétuel, vous vous croyez revenu au début des temps, à moins que ce ne soit à la fin du monde. Et comme l’Islande n’est jamais avare de beautés naturelles, les plus curieux peuvent choisir de pousser un peu plus à l’est pour admirer la chute de Dettifoss et son débit d’eau impressionnant.

En sus, quelques autres activités méritent d’être suggérées dans cette région, telle que la croisière aux baleines à faire depuis Húsavík, ou encore le survol en avion depuis l’aérodrome de Mývatn. De même, les bains géothermiques de Mývatn sont un incontournable de la région.

Pourquoi ne pas s’attarder encore un peu dans la région de Mývatn ? En effet, il s’agit également d’une réserve écologique de premier plan, où vous pouvez observer différentes espèces de canards reproducteurs. Pour ceux qui ne parviendraient pas à approcher les oiseaux, le Musée des oiseaux, situé à Sigurgeir, constitue une bonne alternative, ludique et pédagogique. Puis reprenez votre route vers l’ouest, en faisant escale à l’élégante chute de Góðafoss. Votre route vous emmène alors directement jusqu’à Akureyri, également appelée « la capitale du nord de l’Islande ». Avec ses 20 000 habitants et ses élégantes maisons colorées disposées au fond de l’Eyjafjörður, elle constitue une agréable halte d’un soir. Si vous êtes équipé d’un 4×4, vous avez la possibilité d’aller jusqu’à la chute d’Aldeyjarfoss, qui déverse ses eaux claires dans un décor minéral noir.

La visite de la grotte de lave de Lofthellir, dans la région de Mývatn, est également une option intéressante à inclure dans cette journée.

En laissant Akureyri derrière vous, vous reprenez en direction du nord, sur une route pittoresque le long du fjord. Vous y traversez des paysages d’une beauté saisissante et de bucoliques villages de pêcheurs aux maisons colorées, tels Dalvík, Ólafsfjörður et enfin Siglufjörður. Dans cette dernière localité, tout concourt à rappeler que la pêche au hareng y figure en haut lieu, et notamment un magnifique musée vivant, qui occupe plusieurs bâtiments. Une halte intéressante dans un univers qui vous permet de découvrir le rude quotidien de ces communautés de pêcheurs isolées de tout.

En complément, dans le fjord d’Eyjafjörður, il est possible de réserver une croisière aux baleines depuis le village de Hauganes.

En redescendant le long de la côte vers le sud-ouest, vous arrivez après 95 kilomètres en vue du Skagafjörður, terre célèbre pour ses chevaux. Avant de poursuivre votre route, pourquoi ne pas s’offrir un moment de détente à la piscine de Hófsos ? La péninsule suivante, Skagi, abrite sur son sol la source chaude de Grettislaug, à proximité immédiate de la mer. Cette longue étendue de terre recèle la présence de multiples points d’eau, et de magnifiques formations sculptées en forme d’orgues de basalte. Au bout de votre périple du jour, vous trouvez Blönduós, bourgade nichée dans la baie de Húnafjörður, qui vous offre une halte plaisante pour passer la nuit.

Pour les amoureux d’équitation, il est également possible d’inclure dans l’itinéraire de cette journée une balade équestre dans la région du Skagafjörður, terre islandaise de cheval par excellence.

Enfin, au sortir de Blönduós, vous attend l’ultime péninsule de votre itinéraire : Vatnses. Ses immenses étendues sauvages ne sont guère peuplées que par quelques colonies de phoques, que vous pouvez observer à loisir. Votre passage, plus au sud, par le hameau de Hvammstangi marque la fin de votre périple sur la route de l’Arctique islandais. À présent, vous êtes de retour sur la route principale n°1, qui mène vers la capitale en direction du sud-ouest. Avant cela, vous faites tout de même une halte pour la nuit dans le village de Borgarnes. En chemin, que diriez-vous d’aller jeter un œil au cratère de Grábrók, situé non loin du village de Bifröst ?

Désormais, votre chemin vous ramène irrémédiablement vers votre point de départ, Reykjavík. Vous longez à cette occasion le Hvalförður, également dénommé le « fjord de la baleine », qui impressionne par ses imposantes formations minérales. Laissez-vous tenter par une visite de la chute de Glymur, qui, avec ses 198 mètres de hauteur, est une des plus hautes d’Islande !

Une autre alternative, plus longue en kilomètres, vous fait passer par la vallée de Húsafell et de Reykholt. Là, vous pouvez profiter des charmes offerts par les sources d’eau chaude de Deildartunguhver, qui ont la réputation de figurer parmi les plus étendues de la planète. Cette route vous donne également l’opportunité de voir les splendides chutes de Hraunfossar et de Barnafoss, voisines l’une de l’autre.

Mettez donc à profit votre dernière soirée en Islande pour découvrir les charmes de sa petite capitale Reykjavík, vivante, colorée et animée. En option, pour ceux qui souhaitent éviter une route matinale vers l’aéroport de Keflavík, il est également possible d’organiser l’hébergement à proximité immédiate de ce dernier.

Désormais, il ne vous reste plus qu’à reprendre la route pour rejoindre l’aéroport international de Keflavík, où vous devez restituer votre voiture de location. Après l’enregistrement de votre bagage, vous passez la zone de détaxe avant d’embarquer pour votre vol. Un peu après le décollage, vous n’allez probablement pas pouvoir vous empêcher de jeter un dernier regard nostalgique sur l’Islande et ses trésors de nature.